Žemės ūkio verslas įvairus. Ir priklauso nuo žmogaus, kuris juo verčiasi, nuo jo fantazijos, išmonės, pagaliau – galimybių. Vieni augina javus, kiti gyvulius, treti – visko po truputį, o dar kiti – paukščius, uogas, vaiskrūmius ir  t. t.
Tačiau yra tokių verslų, kurie netelpa į jokius rėmus. Štai kad ir  Ernesto Vaičiaus sraigių ūkis „Aspersa“. Sraiges verslininkas kartu su žmona Daiva augina jau šešerius metus. Verslas sekasi. Pavyzdžiui, pernai užaugino šešias tonas sraigių. Dalį pardavė, dalį perdirbo.
Kodėl E. Vaičius augina būtent sraiges? Sako, anksčiau dirbo vienoje firmoje ir visada jautė – nenori dirbti kažkam kitam. Traukė turėti savo verslą, žinojo galįs jį sukurti. Tik reikėjo surasti nišą, kurioje būtų mažiau konkurencijos.
Taip nusprendė auginti sraiges. Tuo metu tokių pat, norinčių jas auginti, šalyje buvo apie šimtas. Dabar išliko tik trys ūkiai, tarp jų ir „Aspersa“.
Vieniems verslas nepavyko, kitiems buvo per sunkus, buvo dar kitokių priežasčių. Kaip sakoma, „natūrali atranka“.
Tuomet Ernestas nusipirko 5 tūkst. šiltųjų kraštų „Helix Aspersa Maxima“ (aptaškytųjų) veislės sraigių. Mūsų kraštams jos lepios ir reikia mokėti jas auginti. Sako, prie 5 laipsnių šalčio jos žūva, kitaip nei mūsų kraštuose paplitusios vynuoginės sraigės, kurios gamtoje atlaiko giliausias žiemas. Tačiau aptaškytoji sraigė  subręsta per pusantrų metų, o vynuoginė – per trejus. Aptaškytoji ūkyje užauga per sezoną. „Aspersoje“ sraigės maitinamos  tik ūkyje užaugintomis daržovėmis ir specialiai joms skirtu pašaru. Ernestas sako, kad augindami sraiges jie daug išmoko ir yra gerokai pažengę, turi daug žinių. Pradžioje jų labai trūko, todėl Ernestas Vaičius važiuodavo pas patyrusius sraigių augintojus į Lenkiją, mokėsi. Bet jis taip pat sako, kad sraigių augintojai, kad ir patardami, paaiškindavo ne viską, todėl prisiėjo mokytis patiems, daug skaityti, stebėti savo sraiges... Jis užsirašinėja kiekvieną smulkmeną, kuri ūkyje yra svarbi. Taip gilėja žinios ir patirtis.  Apie sraiges, jų auginimą E. Vaičius žino labai daug.
„Sraigė juk gyvas sutvėrimas, – sako verslininkas.– Reikia jausti gyvūną, stebėti, kas negerai. Jauti – sraigėms jau per drėgna ar netinkama temperatūra. Plotuose, kuriose jos gyvena, jų neturi būti per daug. Jei švaru, tvarkinga, sraigės sirgti negali. Sakoma, kad sėkmingam sraigių verslui reikia mokėti pajausti, kas ir kada geriausia kriauklėtosioms, o su patirtimi atsiranda šeštasis jausmas.“
Jis pasakoja, kad sraigės turi ir priešų: laukuose pagrindiniai sraigių priešai – paukščiai. Puola jas ir žiurkės.
Dabar „Aspersos“ ūkio veislinė banda jau nuo balandžio, esant tam tikrai temperatūrai, miega specialiose patalpose Žiežmariuose. Taip jos gali miegoti ištisus metus. Paskui banda yra budinama, porą savaičių intensyviai maitinasi, kad atgautų jėgas, o vėliau poruojasi ir deda kiaušinėlius. E. Vaičius rodė  dėžutes, kuriose  gyvena maži, it perlinės kruopos, sraigiukai. Vienoje dėžutėje jų – apie 3 tūkst.
Sraigių „jaunimas“ per vasarą ganosi specialiuose aptvaruose, kuriuose pasėta plačialapių daržovių – žieminių rapsų ir Pekino kopūstų hibridų. Viename aptvare ganosi apie 50 tūkst. mažųjų sraigiukų, kurių rudenį užauga  per pusė tonos. Dabar jų nė negali įžiūrėti. Kad aptvare yra gyvybė, rodo išgraužtos skylutės daržovių lapuose. Kiek didesni sraigiukai „darbuojasi“ šiltnamyje. Kai buvo šalnos, Vaičiai kūreno laužus, kad palaikytų šiltnamyje tinkamą sraigėms temperatūrą.
Per šešerius veiklos metus „Aspersos“ sraigių ūkis jau turi nuolatinius produkcijos pirkėjus – didžiųjų  šalies miestų restoranus, išveža sraiges ir į užsienį. Dalį produkcijos perdirba, taip stengdamiesi  sukurti didesnę vertę. Beje, būnant ūkyje, teko paragauti pagamintų sraigių. Nepaprastai skanu ir sotu, tad gurmanai mielai perka „Aspersos“ produkciją.
Ūkyje priimamos įmonės, organizacijos, kolektyvai, organizuojami pažintiniai edukaciniai renginiai. Juose pasakojama ir rodoma, kaip sraigės auga, kada jos atkeliavo į Lietuvą... Gegužės 27 – 28 dienomis  ūkis dalyvavo Žemės ūkio ministerijos surengtoje respublikinėje akcijoje „Atviros dienos kaime“. Jos metu lankytojams buvo parodytas ūkis, vyko sraigių degustacija.
Sraigių ūkis „Aspersa“ Pavuolio kaime (Kruonio sen.) įsikūręs itin gražioje ir jaukioje vietoje. Nusipirkę čia buvusius kemsynus, apleistą plotą žemės, Ernestas ir Daiva sukūrė puikų gamtos kampelį, kuriame ne tik augina ekologišką produkciją, bet ir priima iš visur atvažiuojančius žmones, pasakoja apie sraiges, sraigių verslą, suteikia patarimų tiems, kurie nori užsiimti sraigių auginimu.

Autorės nuotr.